Waarvoor staat het AOP-keurmerk van een kaas?

Ontdek de betekenis van deze drie waardevolle letters aan de hand van AOP Bleu d’Auvergne.

Om met de deur in huis te vallen: de afkorting AOP staat voor ‘Appellation d’Origine Protégée’ of ‘Beschermde Oorsprongsbenaming’. Dat is een Europees keurmerk dat de geografische herkomst en de onberispelijke kwaliteit van een product beschermt. Producten mogen het AOP-keurmerk alleen dragen als ze in een bepaald gebied geproduceerd worden volgens een traditionele werkwijze.

Een product met een beschermde oorsprongsbenaming zoals Bleu d’Auvergne wordt dan ook onderworpen aan strenge controles en moet voldoen aan productievoorwaarden die in een speciaal lastenboek zijn vastgelegd. Zo’n AOP-lastenboek vermeldt bijvoorbeeld het productiegebied, maar ook de voorwaarden voor de productie en rijping van het product en het dieet van de dieren. Zo kun je er altijd zeker van zijn dat het product uit een specifiek terroir komt én ambachtelijk gemaakt is volgens de regels van de kunst.

Een dynamisch product

Hoewel producten met een AOP-keurmerk strenge regels moeten volgen, is er toch ruimte voor verandering. Dat moet wel, want elk product moet mee met z’n tijd. Het AOP-lastenboek is dan ook een levend document. Zo is het lastenboek van AOP Bleu d’Auvergne onlangs nog aangepast.

Het productiegebied van de blauwe kaas is nu kleiner, zodat zijn band met het terroir nóg sterker geworden is. Er is nu ook opnieuw een grotere rol weggelegd voor het berggebied, de begrazing, de grasvlaktes en de traceerbaarheid van de kaas. Bovendien verbiedt het vernieuwde lastenboek ook enkele betwiste voedingsmiddelen. Tot slot wordt de knowhow van elke schakel in de productieketen duidelijker omschreven om de kwaliteit van het product nog hoogwaardiger te maken.

AOP of AOC?

Achter het begrip ‘Beschermde Oorsprongsbenaming’ schuilt een rijke geschiedenis. Zo werd het label ‘Appellation d’Origine Contrôlée’ (AOC) oorspronkelijk in het leven geroepen om fraude tegen te gaan. Maar op 1 mei 2009 werd het een officieel Europees keurmerk dat de naam ‘Appellation d’Origine Protégée’ (AOP) kreeg.

Het rode AOP-keurmerk met gouden accenten garandeert dat een product van kop tot teen geproduceerd wordt in een bepaalde geografische regio. Dat terroir geeft het product zijn meest typerende kenmerken. Als we Bleu d’Auvergne als voorbeeld nemen, beschermt het AOP-keurmerk dus de herkomst van de melk en de productie- en rijpingsplaats van de kaas binnen een duidelijk afgebakend gebied.

Bovendien zegt zo’n AOP-keurmerk ook dat het product gemaakt werd volgens een erkende, traditionele werkwijze en strenge productievoorwaarden. En dat het streng is, is zeker: zowel de overheid als onafhankelijke derde partijen controleren nauwgezet of het product terecht het label AOP mag dragen.

Wist je dat …

er in Wallonië maar vijf producten met een beschermde oorsprongsbenaming zijn? Dat zijn Beurre d’Ardenne (boter), Fromage de Herve (kaas), Côtes de Sambre & Meuse (wijn), Crémant de Wallonie (crémant) en Vin mousseux de Qualité de Wallonie (schuimwijn).